Epic, criadora de ‘Fortnite’, resolve caso de privacidade infantil e concorda em fazer reembolsos

A Epic Games, fabricante do popular videogame “Fortnite”, concordou em pagar um recorde de US$ 520 milhões para resolver as acusações da Comissão Federal de Comércio de que a empresa violou as leis de privacidade infantil on-line e enganou os jogadores para fazer compras não intencionais.

Sob o acordo, a Epic pagará uma multa de US$ 275 milhões por violar a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA) e US$ 245 milhões em reembolsos aos jogadores que supostamente foram enganados para fazer compras por meio de estratagemas de design. O acordo marca a maior penalidade aplicada por violar uma regra da FTC e o maior reembolso por um caso de jogo sob a FTC.

O acordo resultará em mudanças significativas no “Fortnite”, o jogo de tiro estilo desenho animado jogado por mais de 400 milhões de usuários em todo o mundo. A Epic terá que adotar configurações de privacidade mais fortes para crianças e adolescentes que garantam que as comunicações de voz e texto sejam desativadas por padrão. A empresa também deve excluir as informações pessoais supostamente coletadas de crianças menores de 13 anos sem o consentimento dos pais e estabelecer um plano para lidar com questões futuras de privacidade.

Os comissários da FTC votaram unanimemente para aceitar o acordo com a Epic, ressaltando a crescente preocupação bipartidária em Washington sobre as maneiras pelas quais as empresas de tecnologia supostamente prejudicam crianças e desviam seus dados. A FTC está sob pressão crescente de legisladores, pais e defensores da segurança infantil para usar a autoridade que possui sob uma lei de 1998 para proteger melhor os menores de 13 anos online.

“Proteger o público, e especialmente as crianças, contra invasões de privacidade online e padrões obscuros é uma prioridade para a Comissão, e essas ações de fiscalização deixam claro para as empresas que a FTC está reprimindo essas práticas ilegais”, disse a presidente Lina Khan, uma notável crítico da indústria de tecnologia, disse em um comunicado na segunda-feira.

O acordo pode ter consequências abrangentes para uma série de outras empresas de tecnologia e fabricantes de jogos que dependem de “padrões obscuros” – truques de design enganosos que manipulam os usuários a fazerem certas escolhas.

A ação da FTC ocorre no momento em que autoridades de todo o mundo avaliam como proteger melhor os jovens online. O Reino Unido promulgou regras históricas para proteger menores online em 2021 e, na ausência de ação de Washington, alguns estados dos EUA estão seguindo o exemplo. Um estatuto da Califórnia que exige que os usuários adotem proteções para usuários com menos de 18 anos está programado para entrar em vigor em 2024, embora um grupo da indústria de tecnologia esteja processando para bloqueá-lo.

Os legisladores do Congresso também avaliaram uma nova legislação que atualizaria as proteções para crianças e adolescentes online. A COPPA foi escrita anos antes de existirem muitas das plataformas de tecnologia onde os jovens passam muito tempo online.

A Epic disse em um comunicado à imprensa que “práticas de longa data da indústria não são mais suficientes” em um ambiente onde a fiscalização está evoluindo rapidamente.

“Nenhum desenvolvedor cria um jogo com a intenção de acabar aqui”, disse a empresa. “Aceitamos este acordo porque queremos que a Epic esteja na vanguarda da proteção do consumidor e forneça a melhor experiência para nossos jogadores.”

Em uma queixa apresentada em um tribunal federal, a FTC alegou que a Epic coletou informações pessoais de jogadores de “Fortnite” com menos de 13 anos sem o consentimento dos pais, uma violação da COPPA. Para obter esses dados pessoais excluídos, alegou a FTC, os pais tiveram que “pular através de aros irracionais” e às vezes não tiveram sucesso. Além disso, as funções de comunicação de texto e voz foram ativadas por padrão, expondo as crianças a bullying, ameaças e outros “problemas psicologicamente traumatizantes” enquanto jogavam “Fortnite” com estranhos online, alegou a agência.

A FTC apresentou uma reclamação separada explicando o uso de “padrões escuros” pela Epic. Por exemplo, um jogador pode ser cobrado por tentar tirar o jogo do modo de hibernação, de acordo com a agência. A Epic ignorou mais de 1 milhão de reclamações de usuários de que eles foram cobrados indevidamente, disse a FTC.

Os defensores da segurança infantil e os legisladores elogiaram a ação da FTC, mas alertaram que ela sinalizava a necessidade de o Congresso atualizar os estatutos de décadas que regem como as empresas de tecnologia lidam com os dados das crianças.

“O Congresso deve enfrentar este momento da história intensificando e intervindo para o bem-estar dos jovens em toda a América”, disse o senador Ed Markey (D-Mass.), Que foi um dos autores originais da COPPA e que tem elaborou uma atualização para a legislação de segurança online infantil. “Sem uma ação imediata para impedir as ameaças perniciosas enfrentadas pelos jovens, falharemos em protegê-los diante de uma crise de privacidade e saúde mental que define uma geração.”

Os defensores da segurança infantil pediram ao Congresso que incluísse proteções para crianças em seu projeto de lei de gastos gerais.

“Essas disposições concedem direitos de privacidade aos adolescentes pela primeira vez, abordam a monetização injusta ao proibir a publicidade direcionada e capacitam os reguladores ao criar uma divisão dedicada à juventude na FTC”, disse Josh Golin, diretor executivo da Fairplay, uma organização sem fins lucrativos focada na proteção de crianças. de marketing.

Muitas grandes empresas de tecnologia já pagaram multas por supostamente violar a COPPA, incluindo o YouTube e o antecessor do TikTok, Musical.ly. Mas as multas – normalmente na casa dos milhões – geralmente não são nada em comparação com os bilhões em receita que as empresas de tecnologia geram anualmente, e os críticos argumentam que são vistas como o custo de fazer negócios.

Os críticos da indústria de tecnologia disseram que o acordo “Fortnite” marcou uma partida.

“Este acordo não é uma multa de estacionamento – é uma demonstração clara do compromisso total da FTC em proteger as crianças online e acabar com o uso de padrões obscuros”, disse Sarah Miller, diretora executiva do American Economic Liberties Project, um grupo que tem defendeu a regulamentação das empresas de tecnologia.