Matt Nieto reúne rostos familiares, inimigos de Fortnite na era da 2ª Avalanche

Uma das principais prioridades quando Matt Nieto voltou para Denver foi retornar à simulação.

Pelo menos um de seus ex-companheiros do Fortnite na lista do Avalanche pendurou as chuteiras, mas Nieto nunca parou de jogar. Ele e Nathan MacKinnon foram especialmente dinâmicos no popular videogame online.

“Eu estava muito próximo dele”, disse MacKinnon. “Somos bons amigos.”

“Eu e Nate vamos discar”, disse Nieto. “Tornar-se a melhor dupla possível novamente.”

Assim como nos velhos tempos.

Essa é a sensação no vestiário do Avalanche com um velho amigo de volta como se ele nunca tivesse saído. O gerente geral do Colorado, Chris MacFarland, trocou por Nieto uma semana antes do intervalo do NHL All-Star, trazendo de volta o ala de 31 anos após 2 temporadas e meia de diferença. Sua carreira de 10 anos agora consiste em duas passagens pelo San Jose Sharks e duas passagens pelo Avalanche.

Depois de seu primeiro treino no rinque do Colorado em Centennial, ele se sentou no vestiário e refletiu sobre a última vez que esteve lá: “Eu estava bem naquele canto”, disse ele, apontando diagonalmente para o espaço quadrado. “O vestiário é completamente diferente (na Ball Arena). … Entrei lá e estava completamente perdido. Mas fiz um tour assim que cheguei lá.

As novas escavações do Avalanche na arena podem parecer estranhas para Nieto, mas isso é tudo o que mudou. Depois de receber a ligação de que havia sido negociado enquanto jantava em Raleigh, Carolina do Norte, ele fez as malas e se encontraria com o técnico do Avalanche, Jared Bednar, na manhã seguinte. Mesmo banco geral, mesmos sistemas, muitos dos mesmos companheiros de equipe.

“É um sistema divertido de jogar”, disse Nieto, que sabia que uma negociação era possível, mas não achava que aconteceria tão cedo, faltando mais de um mês para o prazo final. “Quando estamos jogando bem aqui, é um time agressivo, e geralmente quando estamos jogando bem, é quem dita o ritmo.”

Os rostos familiares começam com 10 ex-companheiros de equipe do Avalanche na temporada 2019-20. Nieto foi jogado em uma linha naquela primeira noite de volta com Mikko Rantanen e JT Compher. Ele sempre foi próximo daqueles dois e de MacKinnon, que jogavam Fortnite juntos. O jogo de sobrevivência online coloca 99 jogadores uns contra os outros em um espaço simulado, competindo para ser a última pessoa ou equipe sobrevivente.

“Ele e Nate costumavam jogar muito e eram muito bons juntos”, lembra Rantanen. “Eu e Compher éramos como o nível da East Coast Hockey League e eles eram como a NHL.”

Nieto se lembra de ter jogado em um torneio organizado por Compher. O júri não sabe se Nieto ou MacKinnon é melhor, mas eles foram longe como equipe. “Tenho certeza de que vamos começar de novo”, disse Nieto ansiosamente.

Compher, no entanto, minimizou isso.

“Acho que acabei”, disse ele. “Não sei se ele ainda está jogando ou não, mas sim, estou fora disso há um tempo.”

Nieto era a estrela do Fortnite e companheiro de time de hóquei. Ele era conhecido como o último não apenas na primeira fase de sua carreira no Colorado, mas antes e depois.

Quando a notícia chegou a Evan Rodrigues sobre a troca, ele mandou uma mensagem perguntando se precisava de alguma coisa para ajudar na mudança. Eles foram colegas de linha na Universidade de Boston há uma década e jogaram contra os times do nordeste de Josh Manson na série local Beanpot. Rodrigues e Nieto perderam o contato ao longo dos anos, além dos cumprimentos quando se cruzaram, mas agora estão compartilhando o tempo do gelo novamente e compartilhando memórias.

“Vocês estão tomando café da manhã, almoçando, jantando juntos, saindo juntos”, disse Rodrigues. “O estilo de vida da faculdade não é o profissional, onde as pessoas têm famílias e outras coisas. Vocês estão praticamente juntos 24 horas por dia, sete dias por semana.”