O que o trânsito no GTA precisa para acompanhar sua população

Como a maioria dos imigrantes no Canadá, quando Srikeit Tadepalli veio pela primeira vez de Mumbai, Índia, para Toronto, em fevereiro, ele tinha uma longa lista de coisas a fazer para se estabelecer: obter seu número de seguro social e seu cartão de residência permanente, solicitar o OHIP, procurar para um trabalho e um lugar para morar e conhecer a cidade.

Chegando a Toronto no meio do inverno sem carro, Tadepalli ficou grato pelo sistema de transporte público bem conectado e acessível de Toronto. Mas, particularmente no começo, ele teve problemas para navegar.

“Para um sistema de trânsito tão desenvolvido, há muito pouca comunicação direcionada aos recém-chegados sobre como se locomover usando o transporte público na cidade”, disse Tadepalli. “Coisas básicas, como: O que é um cartão PRESTO? Onde obtenho um cartão PRESTO? … Até hoje, às vezes luto contra isso.

Tadepalli é apenas uma das centenas de milhares de imigrantes que vêm para o Canadá a cada ano, um número que continua crescendo, com o governo federal prometendo no ano passado receber mais 1,5 milhão de pessoas até 2025. Se as tendências continuarem, a maioria dessas pessoas se estabelecerá em Toronto e municípios vizinhos, onde os imigrantes já representam cerca de metade da população.

Mesmo com todos os desafios, o sistema de trânsito de Toronto está entre os melhores do mundo, com vários grandes projetos em andamento que prometem deixar o GTA ainda mais conectado. Ainda assim, novos imigrantes e especialistas em transporte dizem que a cidade pode fazer mais para ajudar os recém-chegados a se locomover: desde pequenos ajustes, como uma melhor comunicação voltada para os recém-chegados, até a expansão do trânsito de superfície com foco nos subúrbios. Também crucial para apoiar uma população crescente será o reforço das finanças do TTC, com os déficits atuais ameaçando a capacidade do sistema de trânsito de operar com serviço adequado e manter um bom estado de conservação.

Tadepalli disse que vídeos instrutivos básicos voltados para recém-chegados sobre como usar o TTC teriam percorrido um longo caminho quando ele chegou. Em seus primeiros dias na cidade, Tadepalli disse que pegou o bonde presumindo que poderia pagar a passagem a bordo, depois foi informado que deveria voltar com o troco exato ou um cartão PRESTO carregado. Ele acabou contando com YouTubers independentes para mostrar-lhe as cordas.

O TTC está sempre procurando melhorar, disse o porta-voz Stuart Green em um comunicado, acrescentando que a agência de trânsito está criando uma “estratégia aprimorada de orientação” para simplificar a navegação no sistema. Nos mapas e sinalização, o TTC usa palavras, símbolos, cores e números para ajudar todos os clientes, acrescentou Green. O site do TTC também possui uma função de tradução do Google que pode traduzir para mais de 100 idiomas.

O transporte é um dos aspectos mais críticos da infraestrutura do Canadá para os recém-chegados. Serve como porta de entrada para a participação econômica, levando as pessoas à escola ou ao trabalho, dá aos imigrantes acesso a serviços importantes, como assistência médica e aulas de idiomas, e permite que as pessoas viajem para desfrutar de diferentes aspectos da vida na cidade.

As pessoas na cidade mais densa do Canadá já estão achando mais difícil do que nunca se locomover, especialmente em um centro da cidade paralisado pela construção. O congestionamento de tráfego de Toronto está entre os piores do mundo. Está levando quase tanto tempo para viajar de carro quanto antes da pandemia, mesmo com menos veículos nas estradas, segundo dados da cidade.

Enquanto isso, a cidade cortou o serviço TTC e aumentou as tarifas este ano para compensar o atraso no número de passageiros do sistema de transporte público, que enfrenta um déficit operacional de US$ 366 milhões este ano. A menos que os governos provinciais e federal se prontifiquem, o TTC não terá dinheiro suficiente para operar o sistema nos níveis atuais ou substituir trens e ônibus antigos.

Quando os recém-chegados chegam ao Canadá, eles são mais propensos a depender do transporte público, andar de bicicleta e caminhar do que os imigrantes estabelecidos e os nascidos no Canadá, disse Valerie Preston, professora de geografia social urbana da Universidade de York. Isso significa que expandir e investir no TTC e no trânsito regional, bem como construir bairros de uso misto e caminháveis, será essencial para apoiar mais imigração.

“Se vamos ter meio milhão de pessoas chegando todos os anos, e também estamos tentando cumprir nossas metas climáticas, essas pessoas precisam poder viver em lugares onde possam usar o transporte público, e é eficiente usar trânsito, ou eles podem ir e voltar do trabalho”, disse Preston.

Não é de todo ruim. Toronto está começando a investir em transporte público após várias décadas de negligência. A linha de metrô Ontario de 15,5 quilômetros, quando concluída em cerca de uma década, vai do Exhibition Place ao Ontario Science Centre, passando pelo centro da cidade, trazendo mais 227.500 pessoas a uma curta distância para o trânsito, de acordo com a Metrolinx, a agência provincial que supervisiona o projeto.

Enquanto os moradores reclamam rapidamente sobre o TTC, que pode ser pouco confiável e lotado, muitos que vêm aqui ficam maravilhados com a eficiência do sistema.

“A conexão, de ônibus, trens GO e bondes, tudo é muito, eu diria, impecável”, disse Akbar Siddiqui, que veio de Mumbai para a cidade há um mês e mora com sua esposa em Etobicoke. “Venho de um país onde a rede de transporte é um pouco falha. Há muitos atrasos. Tudo está muito congestionado principalmente porque na Índia, lá em Mumbai, tem muita gente, em uma área relativamente pequena”.

Ainda assim, Toronto não está onde deveria estar para mover uma população crescente, disse Steve Munro, observador de trânsito e blogueiro de longa data.

“Temos que parar de supor que a construção de algumas linhas de metrô resolverá nossos problemas de transporte.” À medida que a cidade se torna mais populosa e viver no centro da cidade se torna menos acessível, as pessoas estão cada vez mais afastadas da cidade, o que significa que a demanda por transporte público está se tornando mais difusa, disse Munro.

Em 2021, os subúrbios distantes (30 minutos ou mais do centro da cidade) das três maiores cidades do Canadá – Toronto, Vancouver e Montreal – cresceram a um ritmo mais rápido do que a periferia urbana ou subúrbios mais próximos do centro, de acordo com StatCan.

A recém-eleita prefeita Olivia Chow prometeu investir em trânsito e transporte ativo, inclusive revertendo cortes recentes no TTC e criando uma via de ônibus exclusiva em Scarborough. Mas o TTC está enfrentando uma crise financeira significativa que não pode ser resolvida apenas no nível da cidade. O TTC depende da caixa de passagem para financiar cerca de dois terços de seus custos operacionais, e o número de passageiros representa atualmente apenas 74% do que era antes da pandemia. Além do déficit de $ 366 milhões deste ano, a agência de trânsito prevê uma “pressão operacional” no próximo ano de até $ 600 milhões, de acordo com um relatório recente do CEO ao conselho municipal.

O TTC também está com pouco dinheiro para manter e investir em capital. O TTC cancelou recentemente um Pedido de Propostas para novos trens do metrô porque não obteve o financiamento necessário dos governos provincial e federal. Os comboios que pretendia substituir têm atualmente entre 24 e 27 anos, com uma vida útil prevista de 30 anos.

“Os investimentos operacionais e de capital combinados necessários para manter o nível e a qualidade do serviço de transporte público necessário para dar suporte à maior cidade do Canadá não podem ser suportados apenas por meio de reduções de gastos ou fluxos de receita atualmente disponíveis para o TTC”, alertou o recente relatório do CEO. Ottawa anunciou em abril que contribuiria com US$ 349 milhões para ajudar a TTC a comprar mais ônibus elétricos, mas nenhum dinheiro novo para ajudar a administrá-los.

“Precisamos realmente pensar em como vamos transportar centenas de milhares de pessoas a mais com a mesma quantidade de espaço viário”, disse Steve Farber, geógrafo de transporte e analista espacial da Universidade de Toronto. Farber e Munro concordam que a melhor maneira de acomodar uma população crescente no curto prazo é investir na rede de ônibus da cidade e dar a esses ônibus o direito de passagem, para que mais pessoas possam se deslocar com mais eficiência.

“Temos que pensar em tornar o trânsito uma opção mais desejável para um número muito maior de viagens em potencial”, disse Farber. “Portanto, a curto prazo, faça com que os ônibus se movam mais rápido e com mais frequência em todos os lugares. Acho que isso vai mexer bastante com a agulha.”

Tadepalli disse que, mesmo com suas deficiências, o TTC tem sido uma tábua de salvação para ele desde que chegou à cidade, e continuar investindo nele será crucial para o sucesso dos futuros imigrantes.

“Sem informações acessíveis, acessíveis e claras sobre trânsito, muitos imigrantes tendem a não se envolver com a cidade e a ficar em casa.”

Lex Harvey é um repórter de transporte baseado em Toronto para o Star. Siga-a no Twitter: @lexharvs

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