O processo da Epic Games alegou que a loja de aplicativos da Apple havia se transformado em um monopólio ilegal que obstruía a inovação e a concorrência
Um tribunal de apelações confirmou na segunda-feira o controle exclusivo da Apple sobre a distribuição de aplicativos para iPhone, rejeitando a mais recente tentativa de forçar uma das empresas mais poderosas do mundo a desmantelar as paredes digitais que protegem seu produto mais lucrativo.
A decisão de 92 páginas emitida pelo Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos EUA confirmou em grande parte as conclusões de um juiz de primeira instância que presidiu um julgamento de 2021 que girava em torno de um processo antitruste movido pela Epic Games, fabricante do popular fortnite videogame.
O processo da Epic Games alegou que a loja de aplicativos da Apple – que foi lançada em 2008, um ano após o primeiro iPhone ter sido colocado à venda – se transformou em um monopólio ilegal que sufoca a inovação e a concorrência enquanto gera bilhões de dólares em lucros para a Apple.
A Epic tentou oferecer uma maneira alternativa de obter seu aplicativo móvel, tentando fugir das taxas de desenvolvedor dentro da loja de aplicativos, que cobra uma comissão de 15% a 30% sobre assinaturas e outras transações digitais.
A Apple expulsou a Epic de sua loja de aplicativos depois de tentar contornar as restrições que a Apple diz proteger a segurança e a privacidade dos usuários do iPhone, além de ajudar a recuperar parte do investimento que alimenta um dos dispositivos mais onipresentes do mundo.
A juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers rejeitou as reivindicações monopolistas feitas contra a Apple em sua decisão de setembro de 2021, após um julgamento de 16 dias realizado em maio daquele ano.
O julgamento de alto perfil apresentou mais de 500 provas e depoimentos de mais de uma dúzia de testemunhas, incluindo o CEO da Apple, Tim Cook, e o CEO da Epic, Tim Sweeney.
Depois de ouvir os argumentos orais em novembro passado, os três juízes do Nono Circuito que lidaram com a apelação confirmaram a essência da decisão de Gonzalez Rogers com algumas exceções menores.
Embora o juiz do tribunal de primeira instância “errou como uma questão de direito em várias questões, esses erros foram inofensivos”, declarou o tribunal de apelações em sua decisão. A decisão do recurso também apoiou a opinião de Gonzalez Rogers de que a loja de aplicativos para iPhone da Apple não estava violando a lei antitruste federal e que a Epic não havia provado que os consumidores não tinham a liberdade de mudar para outras alternativas, como telefones com o software Android do Google. .
Um dos três juízes do tribunal de apelações, Sidney R Thomas, discordou dos outros dois juízes, Milan D Smith Jr e Michael J McShane, em algumas questões legais que ele acreditava que deveriam ter sido enviadas de volta a Gonzalez Rogers para revisão posterior.
A Apple saudou a decisão do tribunal de apelação como mais uma prova de que a loja de aplicativos do iPhone “continua a promover a concorrência, impulsionar a inovação e expandir as oportunidades”. A Epic Games não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A empresa de Cary, na Carolina do Norte, ainda pode pedir uma revisão perante um painel maior de juízes do Nono Circuito ou entrar com uma apelação na Suprema Corte dos EUA.
A decisão do Nono Circuito de segunda-feira não foi uma vitória geral para a Apple, aumentando o potencial de que ela também possa buscar um recurso adicional.
Em sua decisão do tribunal inferior, Gonzalez Rogers afirmou uma seção do tribunal inferior que algumas das regras da loja de aplicativos da Apple constituem concorrência desleal sob a lei da Califórnia.
Essas chamadas violações “anti-direção” decorrem de uma proibição da Apple que impede a promoção de opções de pagamento de dentro dos aplicativos instalados nos iPhones.
Como solução, Gonzalez Rogers ordenou que a Apple permitisse que desenvolvedores nos Estados Unidos inserissem links para outras opções de pagamento além das suas próprias nos aplicativos do iPhone.
Essa mudança tornaria mais fácil para os desenvolvedores de aplicativos evitar o pagamento de comissões da Apple, potencialmente afetando bilhões de dólares em receita anualmente.
A Apple apelou da parte da decisão de Gonzalez Rogers sobre as políticas “anti-direção”, mas foi rejeitada na segunda-feira.
Em seu comunicado, a Apple disse que está avaliando se contestará as conclusões do tribunal de apelações sobre esse assunto.
