Bancos alimentares do GTA preocupados com a crescente procura para 2024

Os bancos alimentares na área da Grande Toronto estão preocupados com 2024, depois de o aumento dos custos de vida e a inflação alimentar terem feito com que a procura por bancos alimentares disparasse em 2022 e 2023. Os Relatórios Anuais dos Bancos Food Banks Mississauga e o Daily Bread Food Bank de Toronto, divulgados esta semana, revelam um crescimento de dois dígitos nas visitas aos bancos alimentares membros ao longo de 2022 e 2023. Meghan Nicholls, CEO dos Bancos Alimentares Mississauga, disse que sem a intervenção do governo, o número de pessoas que necessitam de bancos alimentares aumentará. Ela lembrou que este ano foi inédito, com o maior aumento da história da organização em seus 37 anos de existência. “Se a nossa captação de recursos não crescer na mesma proporção que a demanda por serviços, teremos que começar a pensar em 2024: há limites para os serviços? Existem novos programas que não podemos lançar? Há coisas que precisamos segurar? »Nicholls disse. De junho de 2022 a maio de 2023, os Bancos Alimentares de Mississauga registaram uma frequência de bancos alimentares 82% superior aos níveis pré-pandemia. De acordo com Nicholls, cerca de cinco por cento da população da cidade agora utiliza um banco de alimentos. Em Toronto, o Daily Bread Food Bank relatou um aumento de 63% no uso entre julho de 2022 e junho de 2023. Os líderes dos dois principais bancos alimentares dizem que sem o apoio do governo para reduzir a pobreza na comunidade, os produtos alimentares dos bancos continuarão a experimentar enormes usar. “Os números continuam a subir”, diz Talia Bronstein, vice-presidente de investigação e defesa do Daily Bread Food Bank. Ela salienta que o aumento do custo de vida não só afecta o número de pessoas que visitam os bancos alimentares, mas também significa que menos pessoas podem dar-se ao luxo de doar aos bancos alimentares. A combinação da procura crescente e da inflação alimentar fez com que as despesas do Daily Bread Food Bank disparassem de 1,5 milhões de dólares por ano para 22 milhões de dólares. “Queremos garantir que todas as pessoas saiam com comida”, disse Bronstein. “Mas como podemos manter isso quando os números continuam aumentando? » Lori Nikkel, CEO da Second Harvest, uma organização nacional que redireciona os excedentes de alimentos das empresas para organizações sem fins lucrativos como o Daily Bread e o Food Banks Mississauga, também está preocupada com o próximo ano. Ela diz que apoiam mais de 500 organizações em Toronto, mas têm uma lista de espera de cerca de mais 60, incluindo centros comunitários e centros de serviços de dependência. Em Mississauga, Nicholls diz ter visto uma mudança nas pessoas que recorrem aos seus bancos de alimentos. “Estamos começando a ouvir pessoas dizendo: ‘Eu costumava doar, costumava dar produtos enlatados para meus filhos nas campanhas de alimentação escolar e agora preciso do banco de alimentos’”, disse Nicholls. Quando se trata das perspectivas para 2024, Nicholls é inflexível. “A menos que haja uma grande intervenção governamental, continuaremos a ver estes números aumentarem. » Talia Bronstein compartilha as preocupações de Nicholls para o próximo ano. “Gostaria de ter um pouco mais de otimismo para 2024”, diz ela. Nicholls e Bronstein dizem que o programa governamental mais promissor no horizonte é o Canada Disability Benefit, que faz parte de um projeto de lei aprovado pelo Parlamento em junho. Embora esse benefício, que fornecerá dinheiro federal para pessoas com deficiência em idade ativa e de baixa renda, ainda não esteja acessível. O subsídio complementaria a renda para que ela atingisse um nível fixo. O governo tem um ano a partir da aprovação da lei para estabelecer este nível. Um porta-voz do Ministério federal da Diversidade, Inclusão e Pessoas com Deficiência disse que a alocação ainda estava em fase de consulta. O público eventualmente terá a oportunidade de fornecer feedback sobre os regulamentos propostos, disseram. “Nossa principal prioridade é avançar o mais rápido possível no desenvolvimento regulatório”, declarou Laurent de Casanove, secretário de imprensa do ministro. Nenhuma resposta direta sobre quando a alocação poderia estar acessível foi fornecida. Bronstein diz que quase metade dos clientes do Daily Bread tem alguma deficiência. Se o governo federal conseguir aumentar o apoio financeiro a esta população, disse ela, poderá haver uma queda “muito significativa” na utilização dos bancos alimentares, que é o objectivo final do Daily Bread. De um modo mais geral, ela deseja ver melhores apoios financeiros para benefícios para crianças e idosos, que tenham um impacto comprovado na segurança alimentar. Ela também deseja ver um maior desenvolvimento de moradias populares. Nicholls diz que quase um quarto das pessoas que atendem em Mississauga recebem o Programa de Apoio à Deficiência de Ontário (ODSP), que ela diz ser insuficiente, apesar de aumentar com a inflação. Um porta-voz do Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais da província diz que o governo aumentou a isenção de rendimentos do POSP em 400 por cento e gastou mais 6,1 milhões de dólares no Programa de Nutrição Estudantil e no Programa de Nutrição Estudantil das Primeiras Nações este ano. Nikkel acredita que, num mundo perfeito, organizações como a sua desapareceriam. “Se você é o CEO de uma instituição de caridade, sua função deveria ser encerrar o negócio – resolver o problema”, disse ela. “Não vou encerrar minhas atividades tão cedo. »

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