Preocupações crescentes entre os bancos alimentares do GTA sobre o aumento da procura à medida que 2024 se aproxima.

Os bancos alimentares na área da Grande Toronto temem 2024, depois de o elevado custo de vida e a inflação alimentar terem levado a uma explosão na dependência dos bancos alimentares em 2022 e 2023. Tanto os bancos alimentares de Mississauga como o Daily Bread Food Bank de Toronto divulgaram os seus relatórios anuais este semana, relatando um crescimento de dois dígitos nas visitas aos bancos alimentares membros ao longo de 2022 e 2023. Meghan Nicholls, CEO dos Bancos Alimentares Mississauga, disse que sem acção governamental, o número de pessoas que necessitam de bancos alimentares aumentará. Ela disse que este ano foi sem precedentes, com a organização sem fins lucrativos registrando o maior aumento em seus 37 anos de história. “Se a nossa angariação de fundos não crescer ao mesmo ritmo que a procura de serviços, teremos de começar a procurar em 2024: existem limites para os serviços? Existem novos programas que não podemos lançar? Há coisas que precisamos lembrar? »Nicholls disse.

Preocupações com o futuro

De Junho de 2022 a Maio de 2023, os Bancos Alimentares de Mississauga registaram uma utilização dos bancos alimentares 82% superior aos níveis pré-pandemia. De acordo com Nicholls, cerca de cinco por cento da população da cidade agora utiliza um banco de alimentos. Em Toronto, o Daily Bread Food Bank relatou um aumento de 63% no uso entre julho de 2022 e junho de 2023. Os líderes dos dois principais bancos alimentares dizem que sem o apoio do governo para reduzir a pobreza na comunidade, os bancos de produtos alimentares continuarão a ver enormes quantidades de uso. Talia Bronstein, vice-presidente de pesquisa e defesa do Daily Bread Food Bank, disse que um dos pontos positivos do ano passado foi a forma como os funcionários, voluntários e doadores responderam ao desafio crescente. Mas o aumento do custo de vida não afecta apenas o número de pessoas que visitam o banco alimentar, mas também significa que menos pessoas podem dar-se ao luxo de doar para o banco alimentar. A combinação da procura crescente e da inflação alimentar levou a uma explosão nos gastos do Daily Bread, disse Bronstein. O banco de alimentos costumava gastar US$ 1,5 milhão por ano em alimentos, agora é de US$ 22 milhões.

“Queremos garantir que todas as pessoas saiam com comida”, disse ela. “Mas como você mantém isso quando os números continuam subindo cada vez mais? » Lori Nikkel, CEO da Second Harvest, uma organização nacional que redireciona os excedentes de alimentos das empresas para organizações sem fins lucrativos como o Daily Bread e o Food Banks Mississauga, também está preocupada com o próximo ano. Ela disse que eles apoiam mais de 500 organizações em Toronto, mas têm uma lista de espera de cerca de mais 60. As organizações sem fins lucrativos que apoiam incluem outras coisas além de bancos de alimentos, como centros comunitários e centros de serviços de dependência. Em Mississauga, Nicholls disse ter notado uma mudança nas pessoas que recorrem aos seus bancos de alimentos. “Estamos começando a ouvir pessoas dizendo: eu costumava doar, levava enlatados com meus filhos para a arrecadação de alimentos da escola e agora preciso do banco de alimentos”, disse Nicholls. Quando se trata das perspectivas para 2024, Nicholls foi contundente. “A menos que haja uma grande intervenção governamental, continuaremos a ver estes números aumentarem. »

Novo programa federal pode ajudar a aliviar a demanda

Bronstein expressou suas preocupações sobre o próximo ano. “Gostaria de ter um pouco mais de otimismo para 2024”, disse ela. Tanto Nicholls como Bronstein dizem que o programa governamental mais promissor no horizonte é o Canada Disability Benefit, que faz parte de um projeto de lei aprovado pelo Parlamento em junho. Embora o benefício, que fornecerá assistência financeira federal a pessoas com deficiência de baixa renda e em idade produtiva, ainda não esteja disponível. O subsídio complementará a renda para atingir um nível definido. O governo tem um ano a partir da aprovação da lei para determinar este nível. Um porta-voz do ministro federal da Diversidade, Inclusão e Pessoas com Deficiência disse que a alocação ainda está em fase de consulta. O público eventualmente poderá fornecer feedback sobre o projeto de regulamentação, disseram. “Nossa prioridade absoluta é avançar o mais rápido possível no desenvolvimento regulatório”, declarou Laurent de Casanove, porta-voz do ministro. Nenhuma resposta direta sobre quando a alocação poderia estar acessível foi fornecida. Bronstein disse que quase metade dos clientes do Daily Bread são deficientes. Se o governo federal conseguir aumentar o apoio financeiro a esta população, disse ela, poderá haver uma diminuição “muito significativa” na utilização dos bancos alimentares, que é o objectivo final do Daily Bread.

De um modo mais geral, ela pretende ver um melhor apoio financeiro para as prestações para crianças e idosos, que têm um impacto comprovado na segurança alimentar. Ela também quer ver um desenvolvimento habitacional mais acessível. Nicholls disse que cerca de um quarto das pessoas que atendem em Mississauga estão no Programa de Apoio à Deficiência de Ontário (ODSP), que ela disse não ser suficiente, apesar de aumentar com a inflação. Um porta-voz do Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais da província disse que o governo aumentou a isenção de renda do PODSP em 400 por cento e gastou um adicional de US$ 6,1 milhões no Programa de Nutrição de estudantes e no Programa de Nutrição de Estudantes das Primeiras Nações este ano. Nikkel disse que, em um mundo perfeito, organizações como a dele deveriam se tornar obsoletas. “Se você é o CEO de uma instituição de caridade, sua função deveria ser parar o negócio, resolver o problema”, disse ela. “Não vou interromper minha atividade tão cedo. »

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