A Netflix está apostando alto na indústria de jogos. Será que vai dar certo?

Introdução

Se alguém vir o termo “editor de videogame”, alguns nomes provavelmente virão à mente. Nintendo, Xbox, PlayStation, Activision e Ubisoft publicam rotineiramente alguns dos maiores títulos da indústria de jogos. Mas você pode se surpreender ao saber que a Netflix está tentando adicionar seu nome a essa lista.

Abra seu aplicativo Netflix agora mesmo. Percorra os grandes novos lançamentos, os filmes e programas de TV recomendados, além da seção de tendências agora e você finalmente verá: Netflix Games, oferecendo “sem anúncios, taxas extras ou compras no aplicativo” e “acesso ilimitado a recursos exclusivos games”, tudo incluído na assinatura padrão. Alguns desses títulos não têm versões móveis em outros lugares, mas estão no aplicativo móvel da Netflix. Como isso aconteceu?

Leanne Loombe, vice-presidente de jogos externos da Netflix, tem uma resposta simples: criar, o que ela chama, o melhor ambiente possível para os desenvolvedores fazerem jogos.

Estabelecendo o relacionamento

Estabelecendo o relacionamento

Loombe não é estranha à indústria de jogos, já que seu currículo de quase duas décadas inclui nomes como Riot Games e Electronic Arts. Essa experiência promoveu o conhecimento do que uma equipe precisa para prosperar, e ela está aplicando o que aprendeu na Netflix.

“Não tenho certeza se faz diferença se eles são independentes ou maiores, como a Ubisoft, já que é realmente sobre o que eles estão tentando realizar com o jogo e com o estúdio como um todo”, diz ela. “Queremos ter certeza de que compartilhamos valores e objetivos compartilhados: os dois lados estão nessa parceria pelos motivos certos? Queremos realizar a mesma coisa? Estamos indo na mesma direção? Como vamos trabalhar juntos para tornar este jogo um sucesso e como faremos uma parceria com esses estúdios da melhor maneira, para que possamos fazer o melhor jogo para nossos membros?”

Até agora, pelo menos os estúdios com quem conversamos estão satisfeitos com a forma como está abordando cada parceria. Snowman, cujo jogo Lucky Luna chegou ao serviço em setembro de 2022, já assinou contrato para outro jogo, Laya’s Horizon. Andrew Schimmel, um produtor sênior do estúdio, aprecia particularmente a abordagem despreocupada da equipe.

“Eles nos permitiram trabalhar com autonomia e incluir o que sentíamos ser mais importante aqui em nosso estúdio”, diz Schimmel. “Sempre recebemos um feedback muito bom e bem ponderado sobre as compilações deles. Fiquei surpreso com o nível de detalhes que eles incluíram todas as vezes. Acho que isso realmente provou para nós o quanto eles se importavam e quanto esforço eles colocavam para entender o que estávamos fazendo. Isso promoveu muito respeito mútuo.”

Horizonte de Laya

Sem dinheiro? Sem problemas

Sem dinheiro? Sem problemas

O foco na falta de monetização é um exemplo importante da abordagem amigável do desenvolvedor da Netflix. “Não é apenas ótimo para nossos assinantes, mas também permite a liberdade de nossos desenvolvedores”, diz Loombe. “A monetização, até certo ponto, pode fornecer restrições que podem ser difíceis de trabalhar, então, quando você remove essas restrições, nossos desenvolvedores podem criar o jogo que desejam”.

Essa abordagem levou outra grande editora, a Devolver Digital, ao serviço depois que o vice-presidente de dispositivos móveis da empresa, Mark Hickey, foi apresentado à equipe por meio de uma conexão mútua. Hickey diz que o Devolver sempre se concentrou em indies premium e interessantes, que podem se perder em um mar de jogos gratuitos e altamente monetizados em lojas de aplicativos móveis. “Como os jogos da Netflix não têm anúncios ou microtransações”, diz Hickey, “o serviço surgiu como um novo canal empolgante para jogos independentes, incluindo aqueles em que trabalhamos”.

Rota Zero do Kentucky

Jake Elliott, co-fundador do desenvolvedor do Kentucky Route Zero, Cardboard Computer, concorda com esse sentimento. “O mercado mais amplo de jogos para celular – tão impregnado de esquemas exóticos de monetização e marketing viral – é bastante desanimador para nós de várias maneiras”, disse Elliott. “A abordagem da Netflix, acesso baseado em assinatura a uma biblioteca com curadoria de jogos interessantes, parece mais favorável ao tipo de trabalho que queremos fazer.”

A Rogue Games – que tem dois jogos no serviço até o momento, Highwater e Dust & Neon – também se beneficia da falta de monetização. Como diz o CEO Matt Casamassina, “não transformaremos nossos jogos para funcionar com esquemas de monetização F2P”. Mas o modelo de assinatura que a Netflix fornece “tem sido fantástico para nós porque mais jogadores podem experimentar Rogue Games, e muitos deles não teriam jogado títulos como Dust & Neon de outra forma”.

Poeira e Neon

233 milhões de assinantes não podem estar errados

233 milhões de assinantes não podem estar errados

Outra grande vantagem da Netflix em relação a outras editoras é sua base de clientes integrada: todos os assinantes existentes podem acessar todos os jogos que ela publica no aplicativo móvel.

Esse grande público é imediatamente entregue a estúdios grandes e pequenos – mesmo que não haja garantia de que todos os assinantes estejam tocando. Às vezes, esse número é muito difícil de deixar passar, mesmo que o número de assinantes ativos tenha caído nos últimos meses.

Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge

Snowman é um excelente exemplo de um desenvolvedor menor obtendo exposição massiva instantânea. “Sempre que vemos um novo espaço como este se abrir, vemos outra oportunidade para os jogos crescerem e para mais jogadores se conectarem com experiências que, de outra forma, poderiam perder”, diz Schimmel. “Estamos entusiasmados em ver este portal se abrir para um mundo de jogos muito mais rico.”

Cyrille Imbert, CEO da editora TMNT: Shredder’s Revenge, Dotemu, acha que a mudança está atrasada. “Sempre me perguntei por que a Netflix não estava mudando para videogames com uma enorme base de assinantes”, diz Imbert. “Eles estão fazendo isso agora e acho que tem muito potencial, então estamos felizes em apoiá-lo.”

Bem debaixo do seu nariz

Bem debaixo do seu nariz

Embora a inclusão da Netflix de seu portfólio de jogos em sua assinatura normal faça sentido, o que está menos claro é como a empresa planeja apresentar esses jogos em seu aplicativo móvel. Como mencionado anteriormente, encontrar a seção de jogos Netflix da tela principal requer uma quantidade razoável de rolagem e, embora existam guias específicas para nova programação e downloads na parte inferior da tela, os jogos não possuem esse recurso.

Essa falta de faturamento superior pode parecer um impedimento, mas aqueles que trabalham com a Netflix afirmam que não estão realmente preocupados. Matt Casamassina, da Rogue Games, atribui isso ao serviço ainda engatinhando em comparação com o restante da Netflix.

“A meu ver, porém, é que, embora a Netflix seja um serviço muito maduro no sentido de revolucionar o streaming de filmes e séries, também é muito precoce na oferta de jogos”, diz ele. “Não sei onde eles estarão daqui a um ano ou mesmo três, mas com base nas jogadas que estão fazendo, eles não estão apenas comprometidos, mas jogando para vencer.”

maré alta

Xavier Liard, co-fundador da Playdigious, acha que a alternativa – oferecer uma versão autônoma do jogo por um preço fixo – pode ser pior para os jogos de sua empresa. “Ao publicar um jogo pago, limitaríamos a distribuição apenas aos jogadores que pagam pelo jogo”, diz Liard, “mas ao nos unirmos à Netflix, podemos alcançar um público maior, pois o download é gratuito para milhões de usuários. ”

Até a própria Netflix reconhece o dilema, mas também é da opinião de que a Netflix Games está simplesmente no início de seu ciclo de vida. A plataforma Netflix Games ainda não completou seu segundo aniversário, e Loombe chega a chamar a falta de visibilidade direta de intencional.

“Nossa filosofia é simples: vamos fazer as coisas, aprender com elas, experimentar, descobrir o que funciona e o que não funciona e depois adaptar com base nesses aprendizados”, diz ela. “Pessoalmente, aprecio muito essa abordagem, pois honestamente nos ajudou a nos mover um pouco mais rápido para lançar os jogos e descobrir nosso roteiro.”

Preenchendo as classificações

Preenchendo os Ranks

Loombe sabe que a base de clientes da Netflix é uma benção, mas a equipe também deve considerar atrair o maior número possível de pessoas. Afinal, 233 milhões é um número enorme, e Loombe e sua equipe sabem disso.

“Uma das coisas pelas quais somos realmente apaixonados é construir esse portfólio para refletir a variedade e diversidade de membros que temos”, diz Loombe. “Estamos constantemente procurando jogos novos, novos e diferentes para trazer para a Netflix, para que possamos ter um portfólio diversificado para as pessoas jogarem.”

Essa seleção inclui jogos pré-existentes, jogos novos para dispositivos móveis e jogos totalmente novos baseados nas propriedades de filmes e TV da Netflix. O desenvolvedor móvel de longa data Super Evil Megacorp é o mais recente a assinar para fazer um desses jogos IP da Netflix, e o CEO Kristian Segerstrale considera a parceria um ajuste perfeito.

“Escolhemos parceiros para nossos projetos que, em nossa opinião, oferecem a melhor oportunidade de dar vida a algo realmente especial que aproveita nossos pontos fortes como criadores de jogos e, ao mesmo tempo, nos permite ampliar nossas capacidades e aprender algo novo”, disse Segerstrale por e-mail. “Escolhemos trabalhar com a Netflix para este projeto devido à oportunidade de trabalhar juntos em um IP transmídia realmente empolgante, a capacidade de aprender a trabalhar em um ambiente de assinatura, seu alcance e sua equipe.”

Fazendo a chamada

Fazendo a chamada

Quando se trata de iniciar conversas, quem aborda quem? A Netflix procura desenvolvedores de jogos que está interessada em publicar no celular, ou os desenvolvedores visitam a Netflix e tentam entrar na conversa? Loombe diz que são os dois, mas a Netflix ainda elaborou um plano medido para escolher os jogos a serem trazidos.

“Temos uma abordagem muito faseada na qual estamos trabalhando, com uma ideia da forma do portfólio que estamos tentando construir”, diz Loombe. “É realmente baseado no que aprendemos com os jogos que lançamos nos últimos 18 meses. Sempre que recebemos informações de nossos membros sobre um jogo que lançamos, adaptamos o formato do portfólio a esse feedback.”

Gatinhos Explosivos

Uma das empresas que procurou a Netflix foi a Exploding Kittens – o popular jogo de mesa baseado em cartas. A equipe já estava trabalhando com a Netflix em um próximo programa de TV e, quando ouviu falar sobre a ala de publicação de jogos da Netflix, ficou intrigada.

“Inicialmente, abrimos discussões com a Netflix em um nível informal para aprender mais sobre seu serviço de desenvolvimento”, disse Evan Losi, designer-chefe de jogos da Exploding Kittens. “Exploding Kittens é fácil de pegar e jogar, e atrai uma ampla gama de jogadores. Um jogo acessível como o nosso é perfeito para esse tipo de serviço.”

Netflix (Jogos) e Chill

Netflix (Jogos) e Chill

A equipe da Netflix Games não mostra sinais de desaceleração, já que a empresa anunciou recentemente que adicionaria 40 novos jogos ao serviço em 2023, incluindo pelo menos um jogo por mês. Existem planos para outros 30 jogos com vários parceiros, enquanto 16 jogos estão em produção nos vários estúdios internos da empresa.

A Netflix não é a primeira empresa a experimentar um serviço como esse – Apple, Google e Amazon também vêm à mente, cada uma com graus variados de sucesso – e, de acordo com Loombe, a equipe entende que construir esse tipo de serviço leva tempo.

“Estamos muito orgulhosos do que realizamos até agora”, diz Loombe. “Com base nos planos e na estratégia que temos, estou me sentindo confiante e sei que a equipe também. Estamos muito empolgados com o que o futuro reserva para os jogos da Netflix, especialmente com base em algumas das coisas que temos em andamento”.

Os assinantes estão lá. Os jogos estão lá. Agora tudo o que a Netflix precisa fazer é apresentá-los um ao outro.

Este artigo apareceu originalmente na edição 357 da Game Informer.