Fantasmas breakdancing e corrupção de cowboys – uma retrospectiva do Frog Detective

Algo que adoro na modelagem de argila é que você pode ver suas impressões digitais no produto final. Não sou muito bom em modelagem, então não conseguiria remover as marcas mesmo que quisesse. Mas por causa disso, não importa a forma ou a ambição, cada pequena coisa que faço parece distintamente minha. Os jogos independentes têm essa mesma qualidade. Repleto de arte cuidadosamente trabalhada e escrita pessoal, cada um parece tocado e moldado, tanto que você pode distinguir o trabalho de um artista do outro em apenas alguns minutos. Frog Detective, uma série de bolso de mistérios interativos das mentes de Grace Bruxner e Thomas Bowker, é coberto por essas impressões digitais.

Se você é novo no mundo do Frog Detective, deixe-me adiar para a linha principal da página do Steam para fornecer o discurso do elevador: você é um detetive e um sapo, e é hora de resolver um mistério. Do ponto de vista do jogo, isso significa explorar ambientes 3D coloridos, contar histórias atrevidas com animais antropomórficos, coletar itens, fazer anotações, estabelecer motivos e conectar os pontos mais deliciosos para resolver mistérios curiosos de Ilhas Assombradas, Magos Invisíveis e Corrupção de Cowboys. Cada jogo leva cerca de uma hora para ser concluído, mas eles usam bem cada minuto – para ser honesto, eu costumo dedicar pelo menos um quarto de hora para empilhar adesivos no caderno do meu amigo sapo de qualquer maneira. Como protagonista, eles são preocupantemente ingênuos e bem-intencionados, muitas vezes com defeito. Orgulhosamente o segundo melhor investigador do mundo.

O Worm Club publicou três jogos Frog Detective desde a estreia do tênis verde em 2018, a profundidade do design e a irreverência crescendo a cada iteração confiante. O terceiro jogo, Corruption at Cowboy County, foi lançado no final de 2022 e apresenta uma scooter montável e um mapa muito maior. Infelizmente, de acordo com entrevistas recentes promovendo o canto do cisne do detetive, Bruxner e Bowker estão prontos para partir para uma nova história. E justo! Uma caixa apropriada da trilogia chegou recentemente ao Xbox Game Pass – o projeto que Bruxner uma vez chamou de ‘um experimento’ agora é um sucesso indie completo. Com isso em mente, agora parece um bom momento para olhar para trás na série e investigar meu próprio relacionamento com ela.

Mesmo ao iniciar o primeiro mistério de The Haunted Island, a ofensiva de charme do Worm Club já está em movimento. Uma janela de configuração típica aparece, mas as configurações gráficas foram orgulhosamente trocadas pela letra de Flo Rida e do hino hip-hop de 2007 de T-Pain, ‘Low’. Não que eu tenha notado algum efeito significativo no visual do jogo, mas vale ressaltar que joguei em ‘botas com pelo’. A sequência se desdobra nessa piada com as letras de Vengaboys.

A aplicação de comédia irreverente do Worm Club é uma força imprevisível sentida em todos os jogos do estúdio, uma linhagem que começou com os primeiros dioramas experimentais de Bruxner, Alien Caseno e The Fish Market, que praticamente são o que dizem na lata. A trilogia freqüentemente me deixava rindo ruidosamente em minha mesa, implorando ao meu parceiro para vir olhar – mas é uma daquelas coisas em que uma segunda camada de tolice de amarrar a língua chega quando você tenta explicá-la. Um jogo como este exige ser jogado para ser compreendido.

Meu momento favorito na trilogia chega durante a história do segundo ano do Worm Club em tons de roxo, O Caso do Mago Invisível. Com algumas explorações opcionais, você pode comprar uma imagem hiper-realista de um cachorro de um vendedor de zebras por ‘3 Money’. Mas se você fizer isso, a cena se transforma em uma cena expositiva estrelada por Bruxner, que explica o sistema monetário do jogo. Há apenas ‘5 dinheiro’ em todo o jogo, e você precisa de tudo para resolver o mistério titular. Benevolente, mas fora do bolso, Bruxner gentilmente dá ao jogador mais três dinheiros para que ele continue, mas não sem lembrar que eles tinham o poder de rolar os créditos ali mesmo.

Esse humor impassível parece distintamente australiano para mim … um australiano. Os personagens de Frog Detective me lembram as pessoas com quem cresci na minha cidade rural de North Queensland. Muitas pessoas contavam piadas e contavam os fatos com tanta seriedade que se tornava difícil separar o que era realmente verdade. Os jogos de Bruxner falam dessa honestidade de uma forma que parece autenticamente antípoda.

Voltei para casa na Austrália pela primeira vez em vários anos neste Natal e aproveitei a oportunidade para furtar os livros de arte da minha infância. Entre eles, encontrei um conto. O trabalho escrito era encantador, mas determinado e abrupto daquela maneira especial que lembra sua própria imaginação juvenil. Os desenhos eram menos fundamentados na realidade, mas dava para ver o que eu queria mesmo assim. Isso me lembrou de Frog Detective – como se sente e o que muitos erram sobre isso. Não é infantil, mas honesto. O trabalho de Bruxner é um lembrete de que o mundo não precisa ser levado tão a sério. Quando criança, eu acreditava em quase tudo, assim como nossa bela detetive. Mesmo com essa ingenuidade perigosa, ele encontra uma maneira indireta de fazer o trabalho – e há uma doçura inegável nisso.

Na vida, é fácil sentir que você é o segundo melhor detetive do mundo. Sempre a dama de honra, nunca a noiva. Mas isso não derruba esse anfíbio dedutivo. Eles conhecem suas limitações e as possuem, e essa franqueza se estende ao resto do elenco. Martin, Rei da Ilha Assombrada e preguiçoso por natureza, exemplifica isso perfeitamente em poucas palavras. Quando perguntado sobre a gênese de seu título real, Martin explica que não havia mais ninguém, então eles pensaram que seria bom, além de ficarem bem em ouro. Não vai mais fundo do que isso – Em um mundo de fumaça e espelhos, quero ser mais como Martin.

Eu seria negligente em mencionar a corrente jazzística que segue o Detetive Sapo ao longo de suas aventuras. É composta por Dan Golding, cujos ritmos percussivos podem ser ouvidos em outros indies australianos como Untitled Goose Game e Brendan Keogh’s Putting Challenge. Sons sincopados cativantes persistem ao longo dos mistérios, consolidando uma sensação de intriga noir. A habilidade e o comprometimento de Golding com o tema adicionam uma camada de seriedade aos jogos que convocam brilhantemente o oposto – conseguindo provocar ainda mais bobagens de seu núcleo encantador.

À medida que a série Frog Detective cresceu, sua influência se espalhou para o mundo real à medida que mais fãs entraram no grupo. O comediante de Glasweg Limmy apresentou uma fantástica versão narrada de Corruption at Cowboy County no Twitch que foi tão divertida de assistir quanto de jogar, e a Glass Embroidery montou uma gola redonda ‘Shreddin’ e Detectin’ (com bolsos, inacreditavelmente) que parece como uma coda da Comic Sans para uma série que passei a amar de todo o coração.

Mas, independentemente do quanto eu tenha gostado de jogar cada iteração, chega a hora de pendurar sua fiel lupa e pegar outra coisa. Bruxner coloca da melhor maneira, dizendo ao GamesHub: “Se eu fizer o Frog Detective para sempre, o mundo nunca verá a próxima coisa que eu inventar. Electric Eel Park Ranger ou algo assim. Hitman 4. Não sei.” Depois de descobrir fantasmas que dançam break, questionar carteiros mágicos e abrir caminho pelo oeste selvagem, o segundo melhor detetive do mundo provou seu valor, assim como o Worm Club.

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