O melhor de 2022: Professor Layton e a franquia perdida: para onde foi a amada série de quebra-cabeças?

Durante as férias, estamos republicando alguns recursos selecionados dos últimos 12 meses. Uma mistura de pontos de discussão, entrevistas, artigos de opinião e muito mais da equipe e colaboradores da NL, você encontrará nossa mistura usual de consideração, experiência, frivolidade, nostalgia retrô e – é claro – entusiasmo por todas as coisas da Nintendo. Boas festas!

Do final dos anos 2000 até meados dos anos 2010, minha experiência de jogo foi aprender a se tornar um cavalheiro. Este foi um tópico central que correu ao longo da série Professor Layton. Se o professor Hershel Layton usava um sobretudo, eu usava um sobretudo; se ele bebia chá de frutas, eu bebia chá de frutas; se ele foi lembrado de um quebra-cabeça durante os momentos mais inapropriados … bem, você entendeu. Isso quer dizer que os jogos do Professor Layton foram uma grande parte do meu jogo formativo e, de fato, da minha autoeducação. Então, por que, hoje, minhas opiniões sobre a série são tão frequentemente contaminadas?

A resposta pode ser encontrada no último título da série: Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires’ Conspiracy. Este é um jogo que, independentemente de seus méritos, nunca me agradou. Não havia Hershel, nem Luke, nem partitura de jazz agressivamente brilhante. Não era um jogo do Professor Layton – pelo menos na minha opinião.

Esta semana marcou o aniversário de cinco anos do lançamento de Layton’s Mystery Journey nos EUA e na Europa para 3DS. Isso também significa que já se passaram cinco anos desde a última vez que tivemos um título original do Professor Layton no console – mais ainda se, como eu, você luta para incluir Mystery Journey com os outros jogos principais.

É justo dizer que toda a esperança de outra entrada de Layton se foi e, em caso afirmativo, é justo culpar Mystery Journey? Este é realmente um quebra-cabeça e, como aprendi com o próprio mestre da etiqueta, um verdadeiro cavalheiro não deixa nenhum quebra-cabeça sem solução…

Nível um do Nível-5

Para resolver o mistério da franquia perdida, devemos voltar ao início. O ano era 1998 e o ex-funcionário da Rivershillsoft Akihiro Hino formou uma parceria com a Sony Computer Entertainment para trabalhar em projetos para o PlayStation 2, se o fizesse sob a marca de sua própria empresa. Escolhendo um nome para referenciar a nota mais alta em um boletim japonês, a Level-5 Inc. meados dos anos 2000.

Ansioso para lucrar com o público voltado para adultos que a cabeça flutuante gigante do Dr. Kawashima trouxe para o DS, a Level-5 começou a trabalhar em um título que funcionaria tanto para crianças quanto para adultos. O tipo de jogo que sua avó pode comprar para você no Natal e ter uma rachadura em si mesma depois de terminar um copo de xerez.

Foi nesse processo de desenvolvimento que se formou uma das grandes duplas de todos os tempos. Muito parecido com Mario e Luigi, Mario e Sonic, ou Mario e, err, Rabbids (?), Akihiro Hino contou com a ajuda do escritor de livros de quebra-cabeças e da vida real. quizard Akira Tago para ajudar a criar uma franquia divertida e (no sentido mais amplo da palavra) educacional.

Construindo um verdadeiro cavalheiro

O produto final não era apenas um, mas seis jogos (e um crossover, um longa-metragem, uma série de mangá, um aplicativo móvel e mercadorias suficientes para chapéus Stove Pipe para enviar ações às alturas). Professor Layton and the Curious Village foi lançado em 2007 com grande aclamação. Os quebra-cabeças eram diabolicamente intrigantes, o mistério central era genuinamente misterioso, a trilha sonora de jazz de Tomohiro Nishiura fornece uma das melhores trilhas sonoras de videogame de todos os tempos, e a PA Works forneceu cenas animadas em nível de filme. Funcionalidade. Filme. Nível.

A trilogia original foi tão ansiosamente atendida que o trio de jogos anteriores foi lançado rapidamente nos três anos seguintes (Professor Layton and the Spector’s Call on DS, e Professor Layton and the Miracle Mask and Professor Layton and the Azran Legacy on 3DS). É verdade, cada entrada fica um pouco mais maluca do que a que a precedeu (esta é uma série que genuinamente se move de uma disputa de herança no primeiro jogo para – SPOILERS! — literalmente ressuscitando os mortos pelo sexto jogo), mas isso fazia parte do charme da série. O professor Layton era um nome familiar, e essa pequena franquia boba poderia durar para sempre, certo?

Errado. Excluindo Professor Layton vs. Phoenix Wright: Ace Attorney, que seria lançado no Japão em 2012 antes de uma localização ocidental chegar monstruosamente no final de 2014, não vimos nosso professor de cartola, motorista de Laytonmobile e bebedor de chá perto o suficiente. oito anos.

E, infelizmente, é improvável que o vejamos novamente.

A ascensão e queda do nível 5

Veja bem, após o sucesso da série Layton e algumas franquias fortes com Inazuma Eleven e Yo-kai Watch, o Nível 5 caiu em desordem. Fazendo uma pausa de Layton depois não de um, mas de dois finais de trilogia que causaram dano emocionalLevel-5 atingiu grande sucesso com Yo-kai Watch no Japão, vendendo mais de um milhão de unidades em seu primeiro ano e iniciando uma cultura de seguidores que até rivalizava com Pokémon como – sim, foi um grande negócio.

A questão era que esta série de folclore japonês simplesmente não teve o mesmo efeito sobre o público ocidental – quem teria pensado nisso? Enquanto o primeiro jogo vendeu respeitáveis ​​400.000 unidades nos Estados Unidos, o interesse pela franquia diminuiu constantemente com as sequências. Isso não foi ajudado pelos longos períodos que levaria para o Nível 5 localizá-los – demorou mais de três anos para o primeiro jogo chegar à Europa e quase perdemos a esperança de que Yo-kai Watch 4 apareça. fora do Japão.

As dificuldades financeiras que se seguiram e a série de projetos cancelados significaram que o hiato da Level-5 da série Layton não poderia ter ocorrido em um momento pior. Tragicamente, em 2016, a morte de Akira Tago fez com que as coisas parecessem ainda mais sombrias.

Sem os quebra-cabeças icônicos de Tago, como seria outro jogo de Layton?

A Jornada Misteriosa de Layton

Bem, seria muito parecido com Layton’s Mystery Journey: Katrielle and the Millionaires ‘Conspiracy de 2017, que inicialmente foi lançado no 3DS e no celular antes de receber uma porta ‘Deluxe’ do Switch alguns anos depois.

O jogo é uma casca vazia de tudo o que tornou a série Layton ótima. Os quebra-cabeças, agora desenhados por Kuniaki Iwanami, não são intrigantes, não há nenhum mistério a ser encontrado misterioso, o jazz de batidas de pés é substituído por jazz que é notavelmente não-tappy e, ainda por cima, não há Layton.

Jogando Layton’s Mystery Journey, tentei me convencer de que talvez a franquia Layton sempre tenha sido assim e eu apenas cresci – pfft, esses quebra-cabeças não são mais fáceis, sou eu que melhorei. Isso simplesmente não é verdade. Claro, colocar o nome de Layton no título é suficiente para vincular tangencialmente o lançamento àqueles que vieram antes dele, embora o jogo compartilhe tanto DNA do original quanto Pokémon Dash compartilha com Pokémon Red e Blue.

Há um rebaixamento tão perceptível com a perda da genialidade de Tago e todo o jogo sofre por causa disso. Mesmo a escrita de Hino não está à altura aqui. Dividir o mistério central em vários casos menores significa que não há construção para o final e quem diabos assinou a adição de um cachorro falante ao jogo? Uma cidade cheia de robôs na série Layton, posso acreditar, mas vamos.

Pode ser injusto atribuir toda a culpa pela morte de Layton em Mystery Journey. O jogo foi bem o suficiente para Hino escrever um spinoff de anime de 50 episódios – e se isso não é um sinal claro de sucesso, então não sei o que é. O que é aparente, no entanto, é que ele falhou em reacender a paixão intrigante de seus predecessores para a maioria dos amantes de Layton.

E agora?

Em 2020, um relatório da GamesIndustry.biz afirmou que a Level-5 encerraria todas as operações fora do Japão, com as chances de futuras localizações ocidentais serem extremamente improváveis. No Japão, o estúdio continua lançando títulos do Switch – Yo-kai Watch Jam: Yo-kai Academy Y – Waiwai Gakuen Seikatsu, Megaton Musashi e Megaton Musashi Cross em 2020-2022, e Inazuma Eleven: Victory Road of Heroes deve chegar lançamento no próximo ano. O último jogo de nível 5 que vimos receber um lançamento ocidental foi Snack World: The Dungeon Crawl – Gold em 2020 – dificilmente o final de artifício do estúdio que desenvolveu algumas das franquias mais populares nos portáteis da geração anterior da Nintendo.

Então, onde isso deixa Layton? Um estúdio em desordem e uma entrada anterior para deixar um gosto amargo na boca dificilmente é um lugar ideal para encontrar a franquia hoje, mas isso não quer dizer que Layton esteja necessariamente morto ainda. Level-5 é um dos estúdios que, repetidamente, fãs desesperados pedem à Nintendo para adquirir. O big-N publicou cada localização de Layton no passado e cada uma com um bom nível de sucesso. A oportunidade – por mais improvável que seja – está lá, mas mesmo que isso acontecesse milagrosamente e a Nintendo financiasse um retorno, ainda há o caso da ausência de Akira Tago. Talvez Layton realmente se foi.

O sinal de um grande mistério está em como você o encerra, e a Jornada Misteriosa de Layton não forneceu nenhuma revelação de Agatha Christie. De boa fé, as chances da Level-5 lançar outro jogo Layton no momento são quase tão pequenas quanto Luke mudar daquele pequeno suéter azul – sério, quantos deles ele possui? – mas ver o gentil professor retornar e lavar o gosto amargo da Mystery Journey de Layton seria muito edificante e encerraria seu caso de maneira adequada.